Het brood ontleent zijn naam niet aan het lange, dunne uiterlijk: ooit werd dit brood gebakken door een lange sliert deeg om een stok te draaien en boven een vuur te bakken. Met inkepingen in het brood wordt nog gerefereerd aan het toenmalige uiterlijk. Het standaardgewicht van een baguette in Frankrijk is 200 gram. Het brood wordt snel hard en wordt daarom zo vers mogelijk gegeten en de hele dag door gebakken. De Franse bakker verkoopt ook een petit pain (een kort formaat stokbrood) en een flûte (fluit, een dubbelbrede en -zware variant). De 'flûte' heet in sommige streken gewoon een 'pain' (brood). Een petit pain rond heet in België en Nederland een pistolet wat is afgeleid van pistor, het Latijnse woord voor bakker of molenaar. Er bestaan vele soorten pistolets, de klassiekers zijn: boterpistolets, groffe pistolets, keizerpistolets, plaatpistolets, tijgerkes, vloerkes, met maanzaadjes, met sesamzaadjes, multigranenpistolets...

In Frankrijk is stokbrood een onmisbare toevoeging aan elke maaltijd. Vaak wordt het gebruikt om vocht of vet mee van het bord te deppen; of om de smaak te neutraliseren alvorens tot een ander gerecht over te gaan. Stokbrood komt meestal reeds voor de maaltijd op tafel, al of niet vergezeld van (kruiden)boter